En un imán diminuto, la información no está escrita en hacia dónde apunta la flecha, sino en cómo se alternan las direcciones de sus átomos. En los antiferromagnetos, estas flechas se compensan entre sí, por lo que desde fuera el material parece no magnético. La escritura está ahí, pero no se puede leer de la manera habitual: el estado es como una nota escrita con tinta invisible.

Los físicos han encontrado la manera de revelar esa tinta. Acercaron a la superficie del material la punta de una sonda de escaneo y la iluminaron con luz infrarroja. La luz, concentrada en la punta, hizo que los electrones saltaran entre niveles de energía. Se generó una corriente eléctrica que cambiaba de dirección según el orden oculto de los átomos. A esta corriente la llamaron efecto Hall anómalo no lineal óptico.

El experimento mostró que de esta manera no solo se puede leer, sino también seguir el movimiento de los límites de los dominios magnéticos. Los científicos escribieron información mediante una corriente de espín y luego la leyeron ópticamente. Así se obtuvo un par completo: escritura eléctrica y lectura óptica.

Esta memoria no genera campos magnéticos externos, por lo que las celdas vecinas no interfieren entre sí. La densidad de escritura puede llegar a ser muy alta y la conmutación más rápida que en la memoria convencional. La nota invisible se convierte en un código legible.