Una pinza óptica es un haz láser que mantiene un átomo en un punto, como los dedos sostienen un guisante. Con estas pinzas se construyen redes enteras de átomos, la base de las futuras computadoras cuánticas. Pero hay un problema: no en cada pinza cae un átomo. Por lo general, solo se llena la mitad de las trampas, y para moléculas, incluso menos. Los huecos vacíos rompen toda la estructura.

Los investigadores propusieron rodear cada pinza con una pared invisible: una barrera repulsiva. Cuando un átomo nuevo intenta entrar en una trampa ya ocupada, la barrera lo rechaza y el átomo viejo permanece en su lugar. Así, se puede repetir la carga muchas veces sin temor a perder las partículas ya atrapadas. Los cálculos mostraron que después de cuatro ciclos, la fracción de trampas ocupadas supera el 80%.

Este método no requiere equipos complejos y funciona con instalaciones ya existentes. Si se le añade la técnica de reordenación de átomos —moviendo partículas sobrantes a trampas vacías—, se puede lograr una ocupación casi perfecta. Y eso significa que los dispositivos cuánticos serán más grandes y fiables.