Alas sobre una estrella exprés
Dos estrellas de neutrones se acercan en espiral para fusionarse en un instante. Su danza dura fracciones de segundo, pero justo antes del final, una de las estrellas se incrusta en la envoltura magnética de la otra, como un nadador que corta el agua y levanta olas. En ese momento nace un complejo sistema de corrientes que se llevan la energía.
Los autores del nuevo estudio calcularon este proceso para un par de estrellas de neutrones. Resulta que la segunda estrella, al atravesar la magnetosfera de su compañera, crea corrientes similares a las alas de Alfvén relativistas. Estas corrientes pueden emitir en un haz estrecho, igual que un púlsar. Pero, a diferencia de un púlsar común, la señal cambiará al ritmo del movimiento orbital: los destellos se repiten en cada vuelta hasta que las estrellas se fusionan.
Las alas de Alfvén se predijeron por primera vez para la luna Ío de Júpiter: las corrientes a lo largo de las líneas de campo magnético crean auroras en la atmósfera del planeta gigante.
En la novela 'Contacto' de Carl Sagan, la señal extraterrestre se repetía a intervalos estrictos, de manera similar a los hipotéticos pulsos de un 'púlsar alado' antes de la fusión estelar.