En una sala abarrotada donde giran parejas, a veces recorre una ola: unas parejas se separan, otras se forman, y el movimiento arrastra a todos. De manera similar se comporta una nube densa de neutrinos, las partículas más pequeñas que apenas interactúan con la materia. En tales nubes, por ejemplo, durante la explosión de una supernova o en el universo en expansión temprano, los neutrinos y sus antípodas, los antineutrinos, pueden unirse espontáneamente en pares, como bailarines que se encuentran en la multitud.
Los autores del trabajo construyeron un modelo de juguete simple: la nube de neutrinos se representó como un conjunto de pares individuales con momentos opuestos, como bailarines que se mueven en direcciones contrarias. En este modelo, buscaron el momento en que una perturbación aleatoria, un ligero empujón, hace que los pares se reorganicen. Resultó que en sistemas no homogéneos, donde las partículas no vuelan por igual en todas direcciones, la inestabilidad surge cuando una cantidad especial, el exceso de ocupación del par, cambia de signo. Esta cantidad indica cuánto más hay de neutrinos y antineutrinos en un par dado en comparación con el estado completamente lleno.
Debido a la inestabilidad, los pares pueden transformarse entre sí: los neutrinos y los antineutrinos cambian sus momentos, pasando entre diferentes modos. Esto recuerda a cómo en una sala de baile los compañeros intercambian roles y el movimiento fluye de un rincón a otro. Estos efectos pueden influir en la transferencia de energía en cataclismos astrofísicos y, posiblemente, explicar algunos misterios de las explosiones cósmicas.
Por ahora, esto es solo un primer paso: el modelo es muy simplificado. Pero proporciona un criterio claro: cuándo y por qué comienza el baile en pareja en una nube de neutrinos. En condiciones reales, como en el núcleo colapsante de una estrella masiva, estos procesos podrían ser la clave para entender cómo la materia se dispersa después de la explosión.
Los neutrinos interactúan tan débilmente con la materia que pueden atravesar un año luz de plomo sin tocar un solo átomo. Pero en nubes de neutrinos superdensas, como en una explosión de supernova, comienzan a comportarse colectivamente, como un líquido.
En la novela 'Solaris' de Stanisław Lem, el océano es capaz de autoorganizarse y producir efectos colectivos inesperados, de manera similar a como un gas denso de neutrinos puede generar estructuras espontáneas de pares.