Una olla hirviendo en la que de vez en cuando revientan burbujas de vapor: así se parecía el universo temprano. Todo el espacio estaba lleno de un campo en estado de falso vacío, como agua sobrecalentada por encima del punto de ebullición. Bastaba un agujero negro diminuto para que surgiera una burbuja de vacío verdadero: una región con nueva física capaz de crecer y engullir todo a su alrededor.
Antes se pensaba que tales burbujas, aceleradas por el calor del agujero negro, se expandirían sin freno y desencadenarían una reacción en cadena de desintegración del vacío. Pero los autores del trabajo, usando dos modelos teóricos (uno con un campo simple, otro con uno periódico), mostraron que la burbuja pierde energía por radiación. Es como un coche al que le fallan los frenos, pero el viento de frente igualmente reduce la marcha. Como resultado, la velocidad cae y no se produce un crecimiento catastrófico.
Así, los agujeros negros diminutos capaces de hacer hervir el vacío resultan inofensivos: el frenado por radiación apaga su potencial destructivo. El universo no explotará por una burbuja casual: la física ha previsto un mecanismo de autorregulación. Nuestro mundo permanece estable, como esa misma olla en la que las burbujas revientan sin destruirla.
Si el falso vacío se desintegrara, las constantes fundamentales cambiarían y los átomos dejarían de existir en su forma habitual: el universo se volvería irreconocible en fracciones de segundo.
En la novela «El fin de la eternidad» de Isaac Asimov, el cambio de la realidad ocurre al instante: así se vería aproximadamente la desintegración del vacío desencadenada por una fluctuación cuántica.