Las estrellas decenas de veces más pesadas que nuestro Sol no mueren como se pensaba. Las simulaciones por computadora revelaron que su núcleo a menudo no detona como supernova, sino que colapsa rápidamente en un agujero negro. Es como un suflé: el centro se hunde de repente y casi toda la masa cae en el vórtice, salpicando apenas unas gotas. Lo mismo ocurre con la estrella: la mayor parte de su materia se precipita hacia adentro, no hacia afuera.

En 23 simulaciones de muerte estelar, en 18 casos el agujero se formó antes de que la explosión pudiera expulsar las capas exteriores. Esto sucedió para estrellas de entre 19 y 60 veces la masa del Sol. Antes se creía que solo las más masivas colapsaban así, pero las simulaciones demostraron lo contrario.

Lo más sorprendente: la masa final del agujero negro tiene poca relación con el tamaño del núcleo de carbono. Una estrella ligera puede crear un agujero más pesado que una masiva. Las simulaciones mostraron que incluso después del colapso, parte de la materia escapa, generando un destello tenue. Su luz, al curvarse alrededor del agujero, se convierte para un observador en un anillo fantasmal.