
Las primeras supernovas fueron observadas por astrónomos chinos ya en el año 185 d.C. En el siglo XX, Fritz Zwicky las clasificó como un tipo aparte y predijo que después quedaban estrellas de neutrones.
En una estrella masiva, la fusión nuclear produce hierro. Pero el hierro no se quema y el núcleo deja de ejercer presión hacia afuera. La gravedad comprime el núcleo hasta formar una estrella de neutrones o un agujero negro, y las capas exteriores rebotan y se dispersan en el espacio.