Justo después del Big Bang, el espacio se cubrió de ondulaciones — ondas gravitacionales, como las que provoca una piedra al caer al agua. Estas vibraciones del propio tejido del cosmos, predichas por Alan Guth, se extendieron por todo el universo. Las ondulaciones comprimieron ligeramente la materia primordial en unos lugares y la diluyeron en otros. Así surgieron grumos invisibles — los halos de materia oscura, que se convirtieron en el armazón de las futuras galaxias.
Nuevos cálculos muestran que, para las galaxias cercanas, la influencia es casi imperceptible: una corrección de alrededor del uno por ciento. ¡Pero en las lejanas, visibles a 13 mil millones de años luz, el efecto alcanza el cien por ciento! Una paradoja asombrosa: la longitud de estas ondas hoy es comparable al tamaño de todo el universo visible, por lo que no pueden captarse directamente, sino solo a través del patrón distorsionado de las galaxias.
Si las ondas gravitacionales del Big Bang hubieran sido un poco más fuertes, las galaxias podrían haberse organizado no en filamentos y muros, sino en anillos y esferas gigantes.
En la novela 'Contacto' de Carl Sagan, la protagonista escucha un mensaje de otra civilización a través de ondas gravitacionales. Aquí, las propias ondas son un mensaje de la infancia del universo.