El modelo estándar es el conjunto de reglas para todas las partículas conocidas. Pero guarda silencio sobre la materia oscura, que constituye una cuarta parte del universo. Para encontrarla, no hace falta construir colisionadores del tamaño de una ciudad. Las moléculas radiactivas actúan como sabuesos: su increíble 'olfato' detecta los rastros más débiles de fuerzas desconocidas que escapan a las máquinas gigantes. El secreto está en combinar la inestabilidad del núcleo, que amplifica la señal muchas veces, con una arquitectura molecular precisa. La espectroscopía láser (sondeo con luz) permite medir sus propiedades con una precisión fantástica. Los descubrimientos de Rutherford y Curie sentaron las bases, mientras que las trampas actuales de campos eléctricos y magnéticos mantienen las muestras mientras 'ventean' partículas invisibles. Sorprendentemente, algunas de estas moléculas viven solo milmillonésimas de segundo, pero logran detectar la influencia de partículas hipotéticas millones de veces más ligeras que el electrón. Esto abre el camino a la detección directa de la materia oscura y a una nueva física.
Los láseres enfrían estas moléculas casi hasta el cero absoluto: a esa temperatura se quedan quietas, permitiendo que los científicos las 'olfateen' sin interrupciones.