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Lanza un puñado de monedas sobre la mesa: cada una caerá de cara o de cruz por su cuenta. Ahora imagina que las monedas comienzan a darse la vuelta, empujándose unas a otras. Algo así hacen los neutrinos en un medio muy denso.

Los neutrinos tienen una masa diminuta, y debido a ella, la partícula puede cambiar espontáneamente su giro 'izquierdo' por el 'derecho' — los físicos lo llaman volteo de helicidad. En condiciones normales, esto ocurre raramente. Pero cuando los neutrinos se reúnen en cantidades enormes, como en el interior de una estrella en explosión o en la fusión de estrellas de neutrones, comienzan a sentirse entre sí a través de la interacción débil. Surge una danza colectiva: las partículas intercambian no solo energía, sino también la dirección de su giro.

Antes, estos procesos se calculaban de forma individual — como si cada moneda estuviera quieta sobre la mesa. Pero en realidad, los neutrinos chocan constantemente e intercambian momento. Los autores construyeron un modelo con varias partículas en estados estrictamente definidos y vieron que es precisamente el intercambio de empujones entre ellas lo que desencadena una avalancha de volteos. Los métodos habituales, que solo consideran el movimiento hacia adelante, pasan por alto este efecto por completo.

Si los neutrinos en una nube densa cambian masivamente su helicidad, transportan la energía del núcleo caliente de otra manera. Y por lo tanto, la explosión ocurre de forma distinta, y la recién nacida estrella de neutrones se enfría de otro modo. Quizás estos volteos colectivos expliquen por qué algunas estrellas explotan más brillantes y otras se apagan silenciosamente. Por ahora es solo una hipótesis, pero invita a revisar los escenarios antiguos.