La forma del núcleo de xenón dejó de ser un misterio exprés
Los núcleos atómicos no siempre se parecen a bolas de billar. Algunos son alargados como cigarros, otros achatados. En el xenón-129, la forma recuerda a una patata: un elipsoide abultado de tres ejes. Para determinar esta forma, los físicos emplearon un método parecido a la colisión de dos tortitas de masa: acelerando los núcleos hasta velocidades cercanas a la luz y haciéndolos chocar, a partir de la dispersión de los fragmentos reconstruyen la geometría original.
Usando datos del Gran Colisionador de Hadrones e ingeniosos métodos matemáticos para tener en cuenta las incertidumbres, el equipo descubrió que el núcleo de xenón está alargado en tres direcciones casi al máximo posible. Esto coincidió inesperadamente con los cálculos cuánticos, lo que confirma la validez del Modelo Estándar. Lo más sorprendente es que dicho núcleo no está en reposo, sino que se bambolea constantemente, girando alrededor de varios ejes, como un trompo enredado. Esta rotación produce un patrón de radiación caprichoso que ahora se puede captar en los experimentos.
De esta manera, el colisionador se convierte en una especie de espectroscopio, permitiendo asomarse al corazón del átomo. El aumento del desorden (entropía) en las colisiones es inevitable, pero es el precio por obtener información única. La idea se remonta a Rutherford y a sus seguidores Fermi y Bethe.
Los núcleos triaxiales, como trompos cuánticos, se bambolean en el espacio girando alrededor de varios ejes a la vez. Esto crea un patrón intrincado de su radiación.