Una linterna común ilumina por igual hacia adelante y hacia atrás. Pero en los cristales magnéticos nace un axión, una excitación fantasma parecida a una ola en un estadio: los átomos se pasan entre sí un impulso magnético. Cuando la luz se encuentra con el axión, surge un híbrido cuyo destino depende de los campos eléctrico y magnético. La acción conjunta de ambos convierte al híbrido en una puerta unidireccional: en un sentido los fotones se deslizan libremente, en el contrario chocan contra una pared ciega.

Así surge un aislante óptico ideal, una válvula de luz compacta para circuitos cuánticos.

En la base está la idea de Faraday de controlar la luz con magnetismo, pero llevada al bloqueo total. El propio axión fue propuesto por Peccei y Quinn para reparar el Modelo Estándar, y más tarde se convirtió en candidato a materia oscura. El nombre de la partícula proviene de un detergente en polvo: el axión «lavaba» las contradicciones teóricas. Para rastrear a los fantasmas axiónicos serán útiles los métodos espectroscópicos, acercándonos a desentrañar la materia oscura.