La nebulosa comprimida brilla más que el púlsar: el secreto de los fuelles cósmicos exprés
Los fuelles de herrero avivan el fuego expulsando aire bruscamente. En el espacio, ese papel lo desempeña la onda de choque de una supernova — concepto introducido por Fritz Zwicky: alcanza la gigantesca burbuja de partículas cargadas y campos magnéticos formada alrededor de una estrella de neutrones giratoria — un púlsar —, la comprime y el campo magnético se intensifica. Las partículas acumuladas en su interior comienzan a emitir mucho más brillo, a veces tanto que el resplandor supera la potencia del propio púlsar. A esto se le llama supereficiencia.
El nuevo modelo TIDE+L ha calculado miles de estos sistemas y ha demostrado que hay un orden de magnitud más nebulosas superbrillantes en la Galaxia de lo que se pensaba. Sobre todo en luz infrarroja y visible, donde las estimaciones anteriores estaban subestimadas varias veces. Esto explica precisamente los objetos sospechosamente brillantes descubiertos ya por Jocelyn Bell Burnell.
Una nebulosa supereficiente puede brillar en luz visible como un cúmulo entero de estrellas, aunque esté alimentada por un único púlsar del tamaño de un pequeño asteroide.