Las ondas gravitacionales — el temblor del cosmos provocado por cataclismos lejanos — son tan débiles que captarlas es como escuchar un susurro en medio de un huracán. Pero un agujero negro puede amplificarlo muchas veces. Alrededor de un agujero en rotación puede acumularse una nube de partículas ultraligeras, que se comporta como un átomo colosal: el agujero es el núcleo, y las partículas, una nube difusa de electrones.

Cuando una onda gravitacional atraviesa este “átomo”, lo obliga a liberar la energía acumulada, como un destello láser: una amplificación de miles de veces. La nube obtiene la energía de la rotación del propio agujero: un efecto predicho por Roger Penrose. Y el principio de amplificación, similar al de un láser, se debe a Charles Townes y sus colegas, que trasladaron la idea cuántica al mundo de la gravedad.

Gracias a esto, los detectores existentes, ideados por Rainer Weiss, podrán captar señales que antes se ahogaban en el ruido. Y las propias partículas, tal vez, sean esa materia oscura invisible e inexplicable dentro del Modelo Estándar.