Ondas gravitacionales: un nuevo método separa con mayor precisión la señal del ruido exprés
Los telescopios gravitacionales escuchan la «música» cósmica — ondas gravitacionales de catástrofes lejanas. Pero sus grabaciones están llenas de «arañazos» — breves interferencias terrestres. Antes, la evaluación se hacía sobre toda la pista a la vez y los chasquidos débiles se perdían. El nuevo método divide la grabación en fragmentos microscópicos y compara cada uno con una colección de ruidos conocidos.
En el sistema se ha incorporado una red neuronal con un oído perfecto: no se le enseñó a reconocer señales gravitacionales concretas, pero está entrenada para distinguir el silencio de los sonidos sospechosos. Este «crítico» capta las interferencias extendidas en el tiempo con una precisión del 96%. Para fallos ultracortos, el método aún es bastante tosco, pero construye un mapa de calor de riesgos, resaltando en el espectrograma (la partitura de frecuencias) las zonas que parecen defectos. Así, los científicos no confundirán un auténtico zumbido gravitacional con un arañazo en el disco.
Los detectores registran datos en 200 000 bandas de frecuencia a la vez. Es como escuchar un disco que tiene 200 000 pistas paralelas y buscar un arañazo que solo ha afectado a una de ellas.
Como en la película «Contact», donde casi confunden el mensaje de una civilización extraterrestre con interferencias, el nuevo método evita que los científicos pasen por alto una señal débil.