¿Es usted uno de los autores de este trabajo? Escríbanos desde su correo institucional o profesional indicando el arXiv ID de este artículo: le verificaremos y le daremos acceso de edición a esta página.
¿Es usted autor de este trabajo y prefiere que nuestro análisis no esté publicado? Escríbanos desde su correo institucional; tras confirmarlo, retiraremos la página.
Por primera vez, un telescopio capta un breve destello de rayos X blandos que precede a la aparición de una supernova.
📄 Mostrando la versión "Simple" — "Avanzado" aún no está lista. Añádelo a favoritos para ayudar a priorizarla.
Una estrella masiva termina su vida con un colapso grandioso: el núcleo se comprime en una estrella de neutrones o un agujero negro, mientras las capas externas se dispersan en una deslumbrante supernova. Pero entre el colapso mismo y la aparición de la luz brillante hay un breve intervalo: la onda de choque atraviesa la superficie de la estrella y, durante unos minutos, brilla en rayos X blandos y ultravioleta. Este momento se denomina estallido de la onda de choque. No se había logrado ver durante décadas: el destello es rápido, débil y exige una amplia cobertura del cielo en el rango de los rayos X.
Ahora, esa señal ha sido capturada. El destello EP260321a duró alrededor de un minuto, y su espectro (la distribución de la radiación por energías) se describió perfectamente como una simple radiación térmica, como la de un cuerpo caliente. Unos días después, en el mismo punto del cielo se encendió una supernova con líneas anchas, nacida de una estrella que había desprendido previamente su envoltura de hidrógeno. Este es el escenario clásico: primero un empujón invisible desde el interior, luego un final brillante.
El destello duró aproximadamente un minuto, más o menos lo que tarda en hervir una tetera.
La energía y la duración del destello revelaron dónde ocurrió el estallido: a unas 300 radios del Sol desde el centro de la estrella. No es la superficie de la estrella, sino una nube densa de materia a su alrededor. Esto significa que la estrella expulsó una enorme masa apenas un mes antes del colapso: un último y brusco suspiro antes de morir.
300 radios solares es más lejos que la órbita de la Tierra. Si colocáramos esa estrella en el centro del sistema solar, su capullo envolvería nuestro planeta.
La señal capturada no es solo una marca más en la lista de predicciones. Es una prueba directa de que las estrellas masivas pueden tener una actividad violenta en las últimas semanas de vida. Y, por tanto, los futuros estudios de rayos X de gran campo podrán detectar estos destellos con antelación y avisar de la inminente aparición de una supernova, como una sirena un instante antes de la explosión.
El destello EP260321a duró alrededor de un minuto, más o menos lo que tarda en prepararse un té. Pero en ese minuto se liberó una energía comparable a la que el Sol emite en varios años.
En la novela de Arthur C. Clarke "Cita con Rama", los humanos notan por primera vez un objeto extraterrestre gracias a un breve destello: de manera similar, los astrónomos ahora pueden "detectar" futuras supernovas.