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Los físicos ponen punto final a la medición del temblor magnético del muón, una partícula que no se comporta según el libro de texto.
En un enorme anillo de imanes cerca de Chicago, los muones giraban como patinadores en una pista de hielo. Solo que en lugar de música, había un campo magnético, y en lugar de rotación, un apenas perceptible bamboleo del espín. Los físicos llaman a este bamboleo momento magnético anómalo. En términos sencillos, el muón —el pesado hermano del electrón— «tiembla» ligeramente en un campo magnético.
El experimento Muon g-2 en Fermilab midió este temblor con una precisión sin precedentes: hasta 124 milmillonésimas. Tal nivel de sensibilidad es como pesar un avión y notar una mosca posada en el ala. El resultado: la teoría y la práctica divergen. La brecha entre ellas es como si en un reloj el día durara un segundo más.
El muón vive solo 2,2 microsegundos, pero en ese tiempo logra dar 400 vueltas a un anillo de 14 metros de diámetro.
¿Qué significa esto? Quizás en el temblor del muón tengan la culpa partículas o fuerzas no tenidas en cuenta. Por ejemplo, fotones oscuros o partículas axión. Por ahora son solo conjeturas, pero el resultado final del experimento es un hueso duro de roer para los teóricos. No grita «descubrimiento», pero susurra con insistencia: «Aquí hay algo».
El imán del experimento es tan estable que su campo no variaba más de una milmillonésima por hora.
Ahora el testigo pasa a los teóricos. Tendrán que encontrar un error en los cálculos o admitir que el modelo estándar no es la última palabra. El anillo en Fermilab se ha cerrado, pero la historia del temblor magnético apenas comienza.
Si el muón viviera no microsegundos sino al menos un minuto, podría atravesar un rascacielos entero casi sin interactuar con la materia.
En la novela «Contacto» de Carl Sagan, los muones se usan para transmitir un mensaje a través de la Tierra; aquí, ellos mismos se convierten en un mensaje de una física desconocida.
a_{\mu} = \frac{g_{\mu} - 2}{2}
Momento magnético anómalo del muón: factor g del muón menos 2, dividido por 2.
