En el universo temprano pudieron nacer diminutos agujeros negros: con masa de una montaña, pero del tamaño de un núcleo atómico. Hoy podrían servir como fábricas de materia oscura. Hay dos mecanismos: la evaporación habitual (radiación de Hawking) y la menos conocida superradiancia. Este es un proceso en el que la rotación del agujero agita el campo circundante, le arrebata energía y la convierte en una nube de partículas.
Los autores del trabajo añadieron a la imagen un detalle importante de la teoría de cuerdas: el llamado 'axiverse' (universo axiónico). Según esta idea, en la naturaleza podrían existir no uno, sino cientos o miles de tipos de partículas ultraligeras: los axiones. Cuando un agujero negro emite muchos de estos tipos a la vez, su rotación se intensifica y la superradiancia se vuelve mucho más eficiente. La nube de partículas alrededor del agujero crece más rápido y alcanza mayor densidad.
El final podría ser una 'estrella de microbosones': un cúmulo autogravitante de materia oscura que queda después de que el agujero negro deja de bombear. Estos objetos no brillan y apenas interactúan con la materia ordinaria, pero tienen masa y generan gravedad. Los cálculos mostraron que este escenario funciona para una amplia gama de masas de agujeros negros y axiones. Amplía notablemente la región de parámetros donde los agujeros negros primordiales pueden explicar toda la materia oscura observada.
Curiosamente, los propios axiones emitidos durante la evaporación apenas contribuyen a la radiación del universo temprano: su huella en el fondo cósmico de microondas es insignificante. Así, el canal principal de creación de materia oscura sigue siendo la superradiancia, no la emisión directa de partículas.
La superradiancia funciona como un análogo cósmico del láser, pero para ondas gravitacionales: la rotación del agujero negro amplifica el campo de partículas, haciendo que se multipliquen en avalancha.
En la novela 'Las nubes negras' de Fred Hoyle, una nube de gas inteligente resulta ser una forma de vida: las estrellas de microbosones de este artículo también serían cúmulos invisibles, pero sin rastro de inteligencia.