Una computadora cuántica resolvió por primera vez las ecuaciones de Einstein exprés
Golpeas un diapasón con un martillito y vibra, mientras el sonido se va apagando poco a poco. Algo parecido le ocurre a un agujero negro cuando se le perturba: emite ondas gravitacionales, ondas en el propio espacio, y luego se calma. Pero para calcular esa 'melodía' hay que resolver las dificilísimas ecuaciones de Einstein, que describen cómo la materia curva el espacio-tiempo. Normalmente, para ello se construyen enormes simulaciones por computadora, haciendo cálculos en miles de procesadores.
Los autores del nuevo trabajo probaron un camino distinto: el cuántico. Trasladaron las ecuaciones de Einstein (más precisamente, su forma especial, adecuada para los cálculos) al lenguaje de los circuitos cuánticos: secuencias de operaciones con cúbits. Luego tomaron el caso más simple: un agujero negro de Schwarzschild, una esfera masiva comprimida al límite, sin rotación. Lo 'golpearon' con una pequeña perturbación y siguieron cómo surgen los llamados modos cuasinormales: oscilaciones amortiguadas, parecidas al tañido que se apaga de una campana. El cálculo se ejecutó en un simulador de computadora cuántica y en un procesador cuántico real de IBM, con acceso mediante un programa en la nube.
Por ahora el problema se resolvió de forma simplificada, como una prueba de que el método funciona. Pero es un paso importante: las computadoras cuánticas podrían algún día encargarse de las partes más difíciles de los cálculos, donde las máquinas convencionales se atascan. Por ejemplo, modelar la fusión de dos agujeros negros con alta precisión o la evolución de cúmulos enteros de galaxias. Y entonces el diapasón sonará con toda su fuerza.
Los modos cuasinormales de un agujero negro se pueden escuchar: los científicos convierten sus frecuencias en sonido audible. La 'voz' de un agujero de 10 masas solares es un zumbido grave que se desvanece rápidamente en silencio.