El cosmos se asemeja a una masa que sube en el horno. Para medir su crecimiento, los astrónomos clavan «palillos» —destellos de supernovas— cuyo brillo verdadero se conoce. Por el enrojecimiento de su luz (corrimiento al rojo) determinan la velocidad de alejamiento y, con ello, el ritmo de la expansión del Universo. Esta relación fue establecida hace casi un siglo por Edwin Hubble, y hoy Adam Riess y Saul Perlmutter la precisan con una exactitud sin precedentes. Las supernovas ya han ayudado a revelar las palancas invisibles de este crecimiento: la materia oscura y la energía oscura.

La comprobación de la homogeneidad funciona así: si se clavan los palillos de forma desigual, parecerá que la masa subió más por un lado. Al observar 1701 supernovas, los científicos creyeron notar esa asimetría en las galaxias cercanas. Pero resultó que no era el cosmos, sino la costumbre de los telescopios terrestres de mirar más a menudo hacia regiones predilectas del cielo. Bastó con eliminar los datos de un gran sondeo (SNLS) para que la falsa irregularidad desapareciera.

Mires donde mires, la subida es igual en todas partes. Incluso la radiación cósmica de fondo —eco del Big Bang— confirma que el Universo es homogéneo desde el principio. Los futuros telescopios, como el Observatorio Vera Rubin, «clavarán los palillos» de forma más uniforme y zanjarán definitivamente la cuestión de la direccionalidad de la expansión.