Una película magnética delgada se asemeja a una fila de soldaditos con pequeñas agujas magnéticas. En el mundo plano, los golpes térmicos desordenan rápidamente esa fila: el más mínimo calentamiento destruye el orden. Así funciona el teorema de Mermin-Wagner: en dos dimensiones, una simetría continua no sobrevive a temperatura finita.
Pero si trasladamos el imán a una superficie curvada como una silla de montar o una hoja de col, las reglas cambian. Un grupo de físicos estudió el modelo de Heisenberg en teselados regulares del plano hiperbólico, un espacio de curvatura negativa constante. Resulta que las excitaciones colectivas de energía cero, inevitables cuando se rompe la simetría, son casi invisibles para un observador local. No contribuyen a la densidad espectral cerca de un nodo dado de la red. Las correlaciones transversales locales decaen a una distancia finita, algo así como las ondas en el agua que se apagan rápidamente si se lanza una piedra no en un estanque, sino en un canal estrecho y curvado.
Cuanto más curvamos el espacio, más débiles son las fluctuaciones cuánticas. El comportamiento del sistema se acerca al que predice la teoría de campo medio más simple: cada aguja magnética siente un entorno promedio, casi sin notar el bamboleo de sus vecinos. Los autores estimaron la temperatura de orden mediante la corrección térmica a la magnetización y mostraron que el orden magnético es posible a temperatura finita. Así, la geometría sortea una prohibición fundamental sin romper ni modificar la simetría de las interacciones.
El plano hiperbólico, de la geometría abstracta, se convierte en una herramienta de ingeniería. Quizás, sobre esta base, se puedan crear nanoestructuras con un orden magnético estable a temperatura ambiente, sin materiales exóticos, solo con una forma ingeniosa.
La curvatura negativa está dispuesta de tal manera que una circunferencia crece con el radio más rápido que en el plano: el área de un círculo aumenta exponencialmente. Por eso, en el espacio hiperbólico hay mucho más espacio para colocar los momentos magnéticos, lo que cambia el comportamiento colectivo del sistema.