En la gran orquesta del universo, cada instrumento tiene su propio ritmo. Los electrones en el átomo realizan saltos cuánticos en femtosegundos, las neuronas del cerebro intercambian señales en milisegundos, y una persona necesita décimas de segundo para percibir el «ahora». Los físicos llevan tiempo buscando al director que une estas partituras de escalas tan distintas en una única melodía de tiempo dirigido.
Una de las hipótesis es el Universo Bloque en Crecimiento. En él, el espacio-tiempo no es un cristal congelado, sino más bien un coral que va añadiendo nuevas capas. El crecimiento ocurre a lo largo de líneas especiales asociadas con la irreversibilidad de los procesos cuánticos. Es esta expansión continua la que marca la flecha del tiempo — del pasado al futuro. El cerebro, como parte de esta estructura en crecimiento, se ajusta al ritmo general, y así surge el «tiempo cerebral».
Pero aquí aparece en la orquesta un solista que no sigue la partitura general. Es nuestra vivencia personal del tiempo — lo que el filósofo Henri Bergson llamaba «duración». La duración no es solo una sucesión de momentos, sino su fluir cualitativo, irreductible a fotogramas. Los autores del trabajo sostienen: aunque construyamos un puente desde los cuantos hasta las neuronas, no podremos tender un puentecito desde las neuronas hasta la propia sensación de «yo ahora». El abismo entre el tiempo físico y el tiempo vivido no es físico, sino cognitivo. Esto no significa que la ciencia sea impotente. Significa que la melodía del ser tiene una partitura que no puede escribirse con notas — solo puede vivirse.
El intervalo de tiempo más corto que un ser humano puede percibir conscientemente es de aproximadamente 30 a 40 milisegundos. Todo lo más breve se funde para nosotros en un «ahora» continuo, aunque físicamente los eventos ya estén separados.