Las computadoras cuánticas almacenan datos en cúbits, que son como un interruptor que puede estar encendido y apagado al mismo tiempo. Esta ambigüedad cuántica es extremadamente frágil: cualquier ruido la destruye en fracciones de segundo; esto es la decoherencia.

El nuevo cúbit, construido con capas de superconductor y el recién descubierto alterimán, funciona de manera distinta. Dentro del alterimán, los electrones se mueven como dos flujos de coches en sentidos opuestos por carriles paralelos sin chocar. Cuando la corriente atraviesa este “sándwich”, se produce una interferencia: las ondas se superponen de tal modo que el ruido se cancela a sí mismo. El cúbit queda fijado en una de dos posiciones estables, como una puerta con cerradura magnética que los empujones fortuitos no pueden abrir.

En cambio, una tensión eléctrica cuidadosa actúa como una llave precisa: conmuta el cúbit del “0” al “1” sin necesidad de voluminosas bobinas magnéticas. Esta idea fue propuesta anteriormente por Alexei Kitaev. Las simulaciones por computadora muestran que el estado se mantiene durante decenas de milisegundos, casi una eternidad para el mundo cuántico. Los alterimanes constituyen el tercer tipo fundamental de imanes, predicho apenas en 2019, y abren el camino hacia mediciones cuánticas precisas y sensores cuánticos ultrasensibles.