En el microcosmos, el ruido —las fluctuaciones aleatorias— suele destruir los frágiles estados cuánticos, igual que las ondas en el agua rompen el reflejo en un charco. Sin embargo, en algunos sistemas, el ruido colectivo y coordinado de muchas partículas produce el efecto contrario: surge un flujo unidireccional estable.

La dirección de este flujo viene determinada por la geometría del sistema, de manera similar a como la curvatura del espacio-tiempo dicta las trayectorias de los cuerpos en la relatividad general. Aquí la analogía simplifica: en el caso cuántico no se trata de gravedad, sino de características topológicas que guían el movimiento.

Paradójicamente, intentar limpiar el sistema de ruido —por ejemplo, filtrar las contribuciones incoherentes, como se hace en espectroscopía para extraer la señal útil— destruye este patrón ordenado. El movimiento se detiene y el sistema pierde su dinámica direccional. Esto es una manifestación del fenómeno de los sistemas abiertos, donde la entropía no solo aumenta, como dicta la segunda ley de la termodinámica, sino que también puede contribuir a la aparición de estructuras. En otras palabras, lejos del equilibrio, los procesos disipativos —la dispersión de energía— a veces construyen orden a partir del caos.

Las ideas que subyacen a este fenómeno se remontan a los trabajos fundamentales de John von Neumann y Eugene Wigner, quienes investigaron el papel del caos y del proceso de medición en la mecánica cuántica. Sus obras sentaron las bases para comprender cómo la interacción con el entorno —ese mismo ruido— puede no solo destruir, sino también crear.