Tras lanzar una piedra, los círculos en el agua desaparecen, pero el líquido conserva vibraciones microscópicas. El más leve soplo y las ondas reaparecen. Las redes neuronales se comportan de forma similar. Cuando las señales eléctricas se calman, su memoria perdura en los puntos de contacto: las sinapsis. Como el agua tras una tormenta, estas huellas esconden una energía oculta. Los científicos han demostrado que, con una sola instantánea del estado de las conexiones, se puede predecir casi sin error si surgirá una nueva ola de actividad. Lo más sorprendente: incluso después de un silencio total, sin ningún estímulo externo, la red es capaz de generar por sí sola un nuevo estallido. En el caos entrópico de las conexiones residuales a veces nace un impulso ordenado, dando lugar a un destello de actividad, como un reflejo del sol en la cresta de una ola. Esta lógica se remonta a las ideas de John von Neumann sobre los autómatas autorreproductores. Así, el mecanismo de la memoria oculta explica cómo el cerebro retiene impresiones cuando las neuronas guardan silencio.
El diminuto gusano nematodo (de solo 1 mm de largo) también tiene memoria oculta: retiene el olor de la comida durante unos segundos después de que la fuente desaparezca.
Como en "Eterno resplandor de una mente sin recuerdos": incluso los recuerdos borrados dejan huellas ocultas capaces de resucitar sentimientos.