37 pares de galaxias de diferentes edades sirvieron como relojes. Sus manecillas — la diferencia en la edad de las estrellas — contaron qué tan rápido se expandía el universo en diferentes épocas. Con base en estas lecturas, los cosmólogos construyeron un detector de mentiras para la energía oscura. En el papel del sospechoso está la propia constante cosmológica, la forma más simple de energía oscura, cuya densidad, por definición, es inmutable. Se la acusa de ser demasiado simple: demasiado constante. Pero los nuevos datos del instrumento DESI insinuaban que la energía oscura podría haber cambiado con el tiempo. El detector verificó estas palabras.

El detector es un proceso gaussiano jerárquico (GP), un método matemático que no impone una forma a la historia, sino que escucha los datos. A diferencia de los enfoques habituales, donde a la energía oscura se le asigna una ecuación concreta, el GP busca cualquier desviación de la constante, basándose en mediciones directas de la expansión del universo — esos mismos 37 puntos de las galaxias-cronómetros. El esquema se asemeja a un interrogatorio con polígrafo: el dispositivo registra las más mínimas fluctuaciones en las lecturas, pero no le dice al testigo qué decir.

Además de los cronómetros, se sumaron datos de 1624 supernovas (su brillo es una medida de distancias) y las huellas de ondas sonoras del universo temprano en la distribución de galaxias — las oscilaciones acústicas de bariones. También pistas comprimidas del fondo cósmico de microondas de Planck. El GP examinó miles de opciones de cómo podría comportarse la energía oscura y emitió un veredicto: cerca de nosotros, con corrimiento al rojo z ≈ 0, su parámetro w = −0.80, y esto solo difiere en 0,8 sigma de −1 — el valor para una constante absoluta. Estadísticamente, casi indistinguible.

El análisis previo de la colaboración DESI con el mapa completo de Planck daba una pista de energía dinámica con una confianza de 2.8–4.2σ — un argumento sólido a favor de una energía oscura "no constante". Sin embargo, cuando el GP probó la misma combinación de datos con la versión comprimida de Planck, la señal cayó a 0.8σ. Los autores verificaron si la sensibilidad se ocultaba en los detalles: desactivaron supernovas, eliminaron intervalos clave de BAO, cambiaron los ajustes del "instrumento". El resultado se mantuvo dentro de una sigma.

El detector de mentiras no afirma que DESI se haya equivocado. Muestra que sin todo el poder del fondo cósmico de microondas, la evidencia de evolución es insuficiente. Quizás comprimir el mapa de Planck en unos pocos números — como traducir una imagen compleja a una descripción breve — pierde detalles. Por ahora, el veredicto es cauteloso: el universo probablemente está gobernado por la buena y vieja constante cosmológica. Pero los relojes de las galaxias no se han detenido: su tictac aún podría cambiar el panorama.