Cuando dos agujeros negros se fusionan, sacuden el propio espacio-tiempo. Esa ondulación —las ondas gravitacionales— es registrada por gigantescos detectores láser. Pero captar la onda no basta: hay que entender qué agujeros exactamente colisionaron. Para ello se compara la forma de la onda con millones de plantillas computacionales. Cada una de esas plantillas es el resultado de un cálculo complejo basado en las Ecuaciones de Einstein, que podía llevar días o semanas.

Los investigadores idearon una forma de acelerar el proceso mediante redes neuronales. Visualizaron la onda gravitacional como la música de una orquesta. En lugar de calcular toda la 'sinfonía' de una vez, la dividieron en 25 piezas simples —notas para diferentes instrumentos: el ritmo por separado, la rotación por separado, los armónicos por separado. Cada nota es predicha por una pequeña red neuronal. Luego todas las predicciones se ensamblan —como un director que crea una obra completa a partir de partes individuales. Esto lleva apenas un milisegundo.

Esa velocidad no solo es cómoda: cambia las reglas del juego. Procesar un evento como GW150914 antes requería horas de trabajo en potentes clústeres; ahora cabe en unas pocas horas en una tarjeta gráfica común. Y el resultado coincide con el de referencia con un margen de error minúsculo. Y como todo el modelo es solo un conjunto de fórmulas y redes neuronales, se puede ajustar, seguir entrenando y trasladar fácilmente a los detectores aún más sensibles del futuro.