El océano bajo la Luna se eleva en una protuberancia de marea. Pero hay objetos donde todo es diferente: la marea no estira la materia, sino que la hunde en una depresión. Son las estrellas bosónicas: cúmulos invisibles de partículas bosónicas capaces de acumularse en un mismo estado cuántico. La materia común se expande por el calor, pero a ellas las mantiene la presión cuántica.
La gravedad para ellas es curvatura del espacio-tiempo, y lo modifican enormemente. Quizás sea precisamente de estos objetos de lo que está hecha la materia oscura. Se las busca en los datos de los observatorios de ondas gravitacionales.
En un trabajo reciente, los físicos estudiaron estrellas bosónicas donde se mezclan dos tipos de campo: el fundamental y el excitado. Calcularon cómo reaccionaría una estrella así al efecto de marea de un cuerpo vecino. Para ello se computan los números de Love, una medida de la deformabilidad. Y aquí apareció una rareza: los números de Love eléctricos son al principio positivos (la estrella es atraída hacia el vecino), pero en cuanto los parámetros superan un umbral, cambian bruscamente de signo. A partir de entonces, la fuerza de marea no estira la estrella, sino que la hunde a lo largo de la línea de atracción. La estrella se hincha en la dirección perpendicular, formando no una protuberancia, sino una depresión.
El cambio ocurre cuando la frecuencia del campo excitado se vuelve suficientemente grande. Los números de Love magnéticos siempre son negativos y de menor módulo que los eléctricos. En el futuro, cuando aumente la sensibilidad de los detectores de ondas gravitacionales, estas sutilezas permitirán distinguir al compañero invisible en un sistema binario. Un agujero negro, una estrella de neutrones o una bosónica con marea «antiolas»: cada una dejará su propio patrón. Y entonces la metáfora oceánica se convertirá en un hecho observacional: la protuberancia de marea señalará un cuerpo ordinario, y la depresión, una estrella de materia cuántica pura.
Si la Luna provocara en la Tierra mareas como las de las estrellas bosónicas estudiadas, los océanos no se elevarían; al contrario, el nivel del agua descendería en el punto más cercano a la Luna.