El Universo justo después del Big Bang parecía un caldero hirviente: por doquier estallaban y crecían burbujas de un nuevo estado de la materia. Eran transiciones de fase de primer orden, exactamente como la ebullición del agua. Solo que la temperatura alcanzaba billones de grados. Según el modelo estándar, una de esas transiciones pudo haber generado la materia de la que está hecho todo lo que nos rodea.

Los cálculos basados en la teoría pura de Yang-Mills (una versión simplificada de la interacción fuerte) revelaron una sorpresa desagradable. Resultó que el movimiento de las paredes de las burbujas choca con barreras hidrodinámicas, como si una burbuja en agua hirviendo se topara de repente con una pared invisible. Parte de las soluciones simplemente desaparecen. Para una física cercana a la cromodinámica cuántica, los regímenes explosivos de expansión —las detonaciones— están totalmente prohibidos. En su lugar pueden aparecer “detonaciones chocadas”: dentro de la onda de rarefacción nace una onda de choque adicional.

Todo esto altera considerablemente el balance de energía en las burbujas y, por tanto, las predicciones sobre el fondo de ondas gravitacionales. Si las detonaciones están prohibidas, las ondas más poderosas simplemente no se producen. Por otro lado, conocer estas barreras invisibles permite separar con mayor precisión los estallidos extraños de la ondulación buscada. El código para construir las soluciones se ha publicado en acceso abierto: ahora cualquiera podrá comprobar cómo las burbujas del universo temprano ocultan sus ondas.