La sombra cuántica de un milagro clásico exprés
La unión de Josephson es un puente de superconductor separado por una capa aislante muy delgada. A través de ella fluye corriente incluso sin voltaje. Pero cuando la corriente se vuelve demasiado grande, el puente comienza a oscilar y en la gráfica del voltaje aparecen escalones regulares: los escalones de Shapiro. Entre estos escalones se esconden huecos invisibles donde el sistema se comporta de manera extraña. Antes se consideraban simplemente una rareza matemática.
Los autores del trabajo vieron en esta rareza una conexión profunda. Demostraron que las trayectorias clásicas "pato" (canards) son sombras de transiciones cuánticas llamadas instantones. Un instantón es un evento instantáneo que lleva al sistema de un estado a otro, como si una partícula atravesara una pared por un instante. En el mundo clásico, esto se ve como una curva suave pero muy astuta de la trayectoria.
Los investigadores probaron su idea en las ecuaciones de la unión de Josephson con amortiguamiento. Los cálculos analíticos coincidieron con la simulación numérica. Así, la rareza clásica adquirió un linaje cuántico. El puente entre dos mundos está construido.
La palabra "canard" (pato) en matemáticas proviene de un bulo periodístico francés, una historia inverosímil. Así se llamaron las soluciones que parecen inverosímiles pero existen.