En el mundo macroscópico hay una regla sencilla: la densidad de energía no puede ser negativa, y su flujo no puede superar a la luz. En un café, esto se vería así: el camarero no puede repartir los pedidos más rápido de lo que corre él mismo. Los físicos llaman a esta restricción condición de dominancia de la energía.

Pero en el microcosmos, donde mandan los cuantos y el espacio-tiempo puede curvarse, la energía empieza a hacer de las suyas. Puede volverse negativa por un instante, como si el camarero te quitara el café que ya te había traído. La regla clásica no sirve aquí. Los autores del trabajo idearon una condición cuántica de dominancia de la energía (QDEC). No prohíbe del todo esas triquiñuelas, pero las limita estrictamente: cuánto y durante cuánto tiempo la energía puede «hacer trampa».

Los científicos demostraron rigurosamente QDEC para el llamado espacio de Rindler, un modelo simplificado de cómo ve el mundo un observador que acelera constantemente. Es como mirarse en un espejo deformante: el camarero parece más lento, pero las reglas del servicio deben seguir cumpliéndose. Además, mostraron que QDEC está relacionada con la posibilidad de reconstruir un estado cuántico a partir de una parte de él, casi como reconstruir todo el pedido a partir de la taza que quedó en la mesa.

Para un campo escalar libre (la materia cuántica más simple), QDEC se redujo a la condición de dominancia de la energía ordinaria, pero para un campo clásico que define el estado cuántico. Así, la regla cuántica abstracta adquirió un sentido clásico comprensible. Es como si las reglas de todo el café se redujeran de repente al horario habitual de un solo camarero, y se viera que todo está bajo control.