Un agujero negro es como una peonza que nunca se detiene por sí sola. Pero si a su alrededor aparece una nube de partículas ultraligeras —bosones—, la situación cambia. Esa "niebla" actúa como un freno invisible: las partículas extraen la rotación del agujero, haciendo que se desacelere. A cambio, la nube oscila y comienza a emitir ondas gravitacionales —ondulaciones del espacio-tiempo, similares a los círculos que hace una piedra al caer al agua, solo que la piedra es invisible y el estanque es el propio universo.
Los autores del estudio estimaron lo que podría ver el futuro detector espacial LISA al observar fusiones de agujeros negros masivos. Consideraron dos formas de cazar bosones. La primera es medir directamente la rapidez con la que rota cada agujero antes y después de la fusión: si la rotación resulta ser menor de lo esperado, podría indicar la acción de una nube de bosones. La segunda es una búsqueda dirigida de ondas gravitacionales provenientes del remanente post-fusión, cuando la nube es especialmente activa reemitiendo la energía acumulada.
Los resultados dependen de qué modelo de formación de agujeros negros masivos sea el correcto —a partir de "semillas" ligeras o pesadas—. Pero en cualquier caso, las mediciones de los espines (velocidades de rotación) de los agujeros permitirán sondear un rango de masas de bosones de aproximadamente 5×10⁻¹⁸ a 10⁻¹⁴ electronvoltios —es como buscar una moneda no al tacto, sino por su sombra en la arena—. La búsqueda de ondas gravitacionales de los remanentes de fusiones es más limitada, pero podría dar una detección segura si los bosones caen en la región sensible. Para algunos modelos, la probabilidad de encontrar tal señal se acerca al cien por cien.
Si el bosón ultraligero existe, la nube alrededor de un agujero negro podría ser del tamaño del sistema solar, pero estar compuesta por partículas cada una de las cuales es miles de millones de veces más ligera que el electrón.
En la novela "Spin" de Robert Wilson, una membrana invisible ralentiza el tiempo en la Tierra —aquí, una nube invisible de partículas frena la rotación de un agujero negro, y eso puede escucharse.