De qué están hechos los planetas: el primer censo de las despensas ✛
En la constelación de Tauro, a 450 años luz de distancia, alrededor de estrellas jóvenes giran enormes 'tortas' de polvo y gas. Son las cunas de futuros planetas. Por primera vez, los científicos han observado las 26 cunas a la vez y han pesado cuánto material hay para construir mundos.
Antes no estaba claro cuánto polvo y gas quedaba realmente en estos discos en la etapa más temprana. Ahora se ha descubierto que, en promedio, hay polvo equivalente a 5.5 masas terrestres y gas equivalente a 0.00067 masas solares. Pero la dispersión es enorme: en un disco el polvo bastaría para tres Neptunos, mientras que en otro hay menos del necesario para un pequeño planeta rocoso. Esto significa que algunos sistemas se preparan para el nacimiento de gigantes, y otros, solo para enanos.
El disco más masivo de la muestra contiene 97 veces la masa de la Tierra en polvo, suficiente para construir tres Neptunos. Y el disco más pequeño tiene solo 8 unidades astronómicas, menos que la órbita de Saturno.
En la novela «El problema de los tres cuerpos» de Liu Cixin, la civilización trisolariana existe en un sistema con órbitas caóticas debido a tres estrellas. Nuestros datos sobre los discos en Tauro recuerdan que la mayoría de las estrellas nacen en sistemas binarios o múltiples, y sus discos pueden estar distorsionados por la gravedad de las compañeras, lo que afecta la formación de planetas.