La galaxia de Andrómeda es nuestro vecino grande más cercano y, al igual que la Vía Láctea, tiene un abrigo de gas invisible. Este abrigo de gas muy caliente y enrarecido se extiende a lo largo de cientos de miles de años luz. Verlo directamente es casi imposible: el gas es demasiado tenue. Pero cuando la luz de un cuásar lejano atraviesa este halo, el gas deja sus "huellas" en el espectro de la luz: líneas de absorción oscuras.
Los astrónomos utilizaron entre 15 y 18 cuásares cuya luz atraviesa el halo de Andrómeda a diferentes distancias del centro. Al comparar cuánto gas "devoró" la luz en los rayos cercanos y lejanos, notaron que en el mismo centro del halo, a una distancia de unas 300–350 mil años luz, hay un poco más de gas del que debería haber solo por la Vía Láctea. Este exceso es probablemente la envoltura caliente de la propia Andrómeda.
Las estimaciones de la masa de este gas dependen en gran medida de dónde termina el halo. Si se considera que se corta en el "radio virial" (el límite convencional donde el gas aún está retenido por la gravedad de la galaxia), la masa del gas podría superar todo el presupuesto bariónico "faltante", es decir, esa materia ordinaria que los astrónomos han estado buscando durante mucho tiempo. Si el halo se extiende más allá, hasta 400–500 mil años luz, la masa cae a varios cientos de miles de millones de masas solares. Por ahora hay pocos datos para elegir entre los escenarios.
Para poner el punto final, se necesitan observaciones más prolongadas de los mismos cuásares y nuevos rayos que pasen aún más cerca del centro de Andrómeda. Entonces quedará claro cuánto gas caliente esconde la galaxia vecina y si esto ayudará a resolver el misterio de la materia desaparecida en el Universo.
El halo caliente de Andrómeda es tan enrarecido que si volaras a través de él en una nave espacial, no sentirías la más mínima resistencia, pero la masa total de esta "nada" podría superar la masa de todas las estrellas de la galaxia.