Un exceso de emisión infrarroja en un sistema, aquí atribuido al disco de acreción en lugar de a la donante.El exceso infrarrojo es la observación de que un objeto astronómico emite más radiación infrarroja de la que se esperaría de un cuerpo negro simple o de la fotosfera estelar por sí sola. En muchos contextos, este exceso es un indicio de polvo: los granos de polvo caliente absorben la luz de una fuente central y la reemiten a longitudes de onda más largas, en el infrarrojo. Sin embargo, el concepto es más general: cualquier componente adicional de material frío, como un disco de acreción grueso, una envoltura circunestelar o incluso un disco de escombros, puede producir un aumento medible en la parte infrarroja del espectro. La definición semilla destaca un caso específico: el exceso se atribuye a un disco de acreción en lugar de a la estrella donante en un sistema binario, un escenario común en binarias interactuantes donde la transferencia de masa calienta el disco.
El concepto surgió a mediados del siglo XX con el desarrollo de la astronomía infrarroja. Las primeras observaciones de estrellas frías y objetos estelares jóvenes revelaron más emisión infrarroja de lo esperado, lo que llevó a la identificación de polvo circunestelar. El término se volvió estándar a medida que se expandieron los estudios infrarrojos, pero la atribución específica a discos de acreción frente a estrellas donantes se ha refinado mediante modelos detallados en las últimas décadas.
Cuando una fuente de radiación —una estrella, un núcleo galáctico activo o un disco de acreción— está rodeada de material más frío, ese material absorbe parte de los fotones entrantes de alta energía y reemite la energía a longitudes de onda más largas. El resultado es una distribución espectral de energía que vuelve a aumentar en el infrarrojo después de que la emisión principal estelar o del disco alcanza su pico. Los astrónomos cuantifican esto comparando el flujo observado en longitudes de onda infrarrojas con el modelo fotosférico extrapolado. Una desviación positiva, o exceso, indica la presencia de un componente adicional. La temperatura y la extensión espacial de ese componente pueden inferirse de la forma y amplitud del exceso, lo que permite a los investigadores distinguir, por ejemplo, entre un toro polvoriento alrededor de un cuásar y un disco abierto alrededor de una estrella joven.
El exceso infrarrojo se utiliza para identificar y caracterizar discos de acreción en sistemas binarios, discos protoplanetarios alrededor de estrellas jóvenes y toros polvorientos alrededor de núcleos galácticos activos. También sirve como diagnóstico en la búsqueda de tecnofirmas, como las esferas de Dyson, donde una estructura artificial produciría un exceso infrarrojo distintivo.
En algunos casos, un exceso infrarrojo puede aparecer o desaparecer en cuestión de semanas, como se ve en el título 'Пыль вспыхнула за две недели', lo que indica que el polvo se está creando o destruyendo rápidamente en un entorno dinámico.
