Las supernovas de tipo Ia son explosiones termonucleares de enanas blancas que los astrónomos utilizan como "velas estándar" para medir distancias. Pero entre ellas hay un raro subtipo, el 2003fg, que brilla demasiado y puede alterar las mediciones. Durante mucho tiempo no se entendió por qué son así. Un nuevo trabajo estudió por primera vez veinte galaxias anfitrionas de estas supernovas y midió las condiciones en el propio punto de la explosión.

Resulta que las supernovas similares a 2003fg prefieren las afueras pobres en metales de las galaxias. En los puntos de explosión, el contenido de oxígeno es en promedio solo 0.68 veces el solar. Esto es importante: si la explosión ocurriera por una sola enana blanca de rotación rápida, necesitaría un entorno joven y rico en metales. Pero las observaciones muestran lo contrario: afueras viejas y pobres en metales. Por lo tanto, lo más probable es que exploten dos enanas blancas fusionadas. Ahora los astrónomos pueden tener en cuenta esta característica para medir con mayor precisión las distancias y la energía oscura.