El envejecimiento del cerebro se parece a una fotografía que se va desvaneciendo poco a poco: primero palidecen los detalles apenas visibles y solo después la imagen pierde nitidez. El proyecto COFITAGE tomó una instantánea detallada del cerebro de 101 personas sanas de entre 50 y 69 años para captar esos primeros cambios. Cada participante pasó por varias pruebas: un escaneo cerebral con dos métodos (PET y resonancia magnética), dos noches de registro del sueño, una prueba genética y una batería de tareas de memoria y atención. Antes, este tipo de datos se recogían por separado; aquí, en cambio, están unidos en un mismo conjunto.

¿Qué mostraron los datos? En 100 personas se midió la acumulación de la proteína amiloide, relacionada con el alzhéimer, y en 67, la acumulación de la proteína tau. La resonancia magnética mostró la estructura del cerebro con una precisión de hasta un cubo del tamaño de un grano de arena, y el registro del sueño permitió ver cómo descansa el cerebro. Dos años después, 65 personas repitieron las tareas de memoria, así que ahora se puede comparar en quién cambiaron los resultados. Todos los datos están en acceso abierto, de modo que cualquier investigador puede usarlos.

¿Por qué es importante? Antes no existía un conjunto de datos que reuniera indicadores moleculares, estructurales, fisiológicos y cognitivos en las mismas personas sanas. Ahora se puede estudiar cómo se relacionan la acumulación de proteínas, la calidad del sueño, los genes y la reserva de resistencia del cerebro. Esto ayudará a entender por qué algunas personas con patología conservan la mente clara y otras no. En el futuro, los datos se ampliarán con registros de la actividad eléctrica del cerebro y con el seguimiento de los participantes durante siete años, lo que permitirá ver cómo cambia el cerebro con el paso del tiempo.

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