El cerebro se parece a una casa construida con demasiado espacio: vivir en ella es agradable, pero mantenerla sale caro. El párkinson suele asociarse a un cerebro que se encoge y se deteriora. Sin embargo, un nuevo estudio ha demostrado que, en las personas cuyos genes elevan el riesgo de esta enfermedad, el cerebro es desde el principio más grande, no más pequeño.
Los científicos analizaron datos de 46 349 personas sanas. En cada una calcularon el riesgo poligénico (la contribución conjunta de múltiples variantes genéticas) y midieron el cerebro con resonancia magnética. Resultó que las personas con riesgo alto tienen mayor superficie de la corteza, más volumen de los núcleos subcorticales y fibras de sustancia blanca mejor ordenadas. Estos mismos rasgos se encontraron en niños de 10 a 16 años, lo que significa que aparecen mucho antes de la enfermedad.
Los genes que hacen que el cerebro crezca más trabajan con más intensidad incluso antes del nacimiento. Se encargan de la división celular y de construir el armazón de las neuronas. La conclusión es que la vulnerabilidad al párkinson se gesta en el desarrollo temprano, no en la vejez. Por ahora este conocimiento no ofrece formas de tratamiento, pero ayuda a entender por qué unas personas enferman y otras no.
El riesgo poligénico de enfermedad de Parkinson resultó estar asociado con un mayor nivel educativo, mayores ingresos e incluso con fumar menos, es decir, con rasgos que suelen considerarse protectores para la salud cerebral.
No publicado en arXiv. Aquí están su página, el PDF y la formalización: puede comprobarlo usted mismo, no solo leer nuestro análisis.