Un guisante está en un hoyo. Para salir rodando necesita un empujón fuerte, y esos empujones son raros, sobre todo si el hoyo es profundo. Pero si el hoyo se sacude de una manera especial, con retraso, cuando la fuerza responde a la posición del guisante no de inmediato sino un instante después, el guisante empieza a oscilar cada vez más fuerte y finalmente sale disparado. Es como una honda: la mano hace girar la piedra acumulando energía y luego la suelta.

Al principio la partícula está en el fondo del pozo y el ruido térmico la empuja ligeramente. Si el retraso es pequeño, el pozo amortigua esos empujones y la partícula permanece en su lugar. Pero cuando el retraso supera un umbral, el pozo deja de ser estable. Ahora incluso una desviación aleatoria diminuta crece por sí sola, como una bola de nieve. La partícula oscila cada vez más fuerte y al cabo de un tiempo es expulsada más allá de la barrera.

El hallazgo principal es que el tiempo de escape ahora depende de la altura de la barrera no exponencialmente sino logarítmicamente, es decir, crece muy lentamente. Se puede ajustar el retraso para que la partícula salga más rápido que si no hubiera pozo en absoluto. Esto podría ayudar a acelerar reacciones químicas o a medir las propiedades de las trampas.