Las moléculas en un gas muy frío se parecen a pequeños imanes. Si se acercan demasiado, se pegan y quedan fuera de juego. Por eso es difícil enfriar un gas hasta un estado en el que todas las partículas se comporten como un todo. Los físicos encontraron la manera de poner una barrera invisible entre las moléculas: activaron un campo eléctrico que las repele a distancias cortas.

El campo se creó con ocho electrodos alrededor de la nube de moléculas de sodio y rubidio. Lo ajustaron para que las moléculas empezaran a repelerse con más fuerza al acercarse. Es como si entre ellas creciera una colina que no pueden saltar. Como resultado, las moléculas dejaron de pegarse y el gas se conservó.

Tras el enfriamiento, quedaron 7200 moléculas en la trampa, y todas alcanzaron un estado cuántico especial. Al final, del gas se formó espontáneamente una gota de 230 moléculas. No se dispersó, aunque nadie la sostenía. Es como una gota de agua en ingravidez, solo que en lugar de tensión superficial la mantienen unida las fuerzas entre moléculas. La gota se estiró a lo largo del campo, como un hilo.

Este método tan sencillo con el campo eléctrico se puede usar en otros laboratorios para obtener gases cuánticos y estudiar cómo nacen gotas y otras formas inusuales de materia a partir de las moléculas.