L'exoplanète en formation AB Aur b se comporte comme un nourrisson affamé : elle aspire avidement le gaz du nuage cosmique qui l'entoure. Grâce au télescope VLT, les astronomes l'ont surprise en train de le faire dans le système de l'étoile AB Aurigae. Ils ont étudié la lumière provenant de l'hydrogène chauffé à proximité de la planète, en la décomposant en couleurs. Le tableau s'est révélé double : une partie de la lumière semble « s'échapper » de nous, une autre est absorbée par le nuage de matière qui tombe. En spectroscopie, ce motif est appelé profil inverse de P Cygni : du gaz froid tombe rapidement sur un corps chaud. Auparavant, on n'avait vu cela que sur des étoiles, mais maintenant, c'est sur un embryon de planète. La vitesse d'aspiration est de 100 kilomètres par seconde : pour parcourir la distance Terre-Lune, un tel flux mettrait une heure. Cette découverte offre un aperçu vivant de la naissance des géantes gazeuses comme Jupiter et aidera à préciser la fréquence des systèmes semblables au nôtre dans l'Univers.