Mesurer la vitesse d'expansion de l'Univers, c'est un peu comme vérifier l'heure avec deux horloges parfaites : l'une est réglée sur la lumière ancienne du rayonnement fossile, l'autre sur les étoiles et les supernovas. Et plus on les compare avec précision, plus leurs aiguilles divergent. De nouvelles « horloges », basées uniquement sur les céphéides pulsantes, viennent d'ajouter un troisième résultat, encore plus inattendu.

Les astronomes ont soigneusement pris en compte le mouvement relatif des galaxies et ont obtenu une constante de Hubble de 71,1 (km/s)/Mpc. C'est moins que l'ancienne référence (73,2 de Adam Riess), mais l'écart avec les « horloges » du rayonnement fossile a atteint un niveau où le hasard est pratiquement exclu (moins de 0,5%). Contre toute attente, nettoyer le mécanisme n'a pas synchronisé les horloges, cela a seulement souligné le dysfonctionnement.

En 1929, Edwin Hubble avait compté 500 (km/s)/Mpc avec les mêmes céphéides — il s'est avéré qu'il confondait deux types de ces étoiles. Aujourd'hui, nous ne les confondons plus, mais l'écart suggère que le mécanisme même de l'horloge cosmique — le modèle standard — manque peut-être de rouages.