Les astronomes ont trouvé dans l'Univers un objet invisible qui ne pèse qu'un million de soleils — une broutille à l'échelle cosmique, cent fois plus léger que tout ce qu'on avait réussi à « peser » à de telles distances. L'objet lui-même n'émet aucune lumière, mais il s'est trahi en courbant la lumière d'une galaxie encore plus lointaine. Comme l'a montré Einstein, les corps massifs déforment la courbure de l'espace-temps et agissent comme des lentilles : un peu comme une perle transparente posée sur une vitre déforme les contours d'un réverbère dans la rue.
Ici, cette perle, c'est l'objet invisible.
Il s'agit probablement soit d'une galaxie naine très peu lumineuse, presque dépourvue d'étoiles, soit d'un amas de matière noire — cette substance mystérieuse dont l'existence a été suspectée pour la première fois grâce aux observations de Vera Rubin. Traquer ces invisibles, c'est sonder la charpente cachée de l'Univers et comprendre comment les galaxies géantes comme notre Voie lactée ont grandi.
La masse de cet objet — environ un million de soleils — est une goutte d'eau dans l'océan à l'échelle cosmique. Pour comparaison, la Voie lactée est un million de fois plus lourde et pèse environ un billion de soleils.