Des astronomes ont découvert dans l'Univers un objet invisible pesant à peine un million de masses solaires — une broutille à l'échelle cosmique, cent fois plus léger que tout ce qu'on avait réussi à « peser » à de telles distances. L'objet lui-même n'émet aucune lumière, mais il s'est trahi en courbant la lumière d'une galaxie encore plus lointaine. Comme l'a montré Einstein, les corps massifs déforment la courbure de l'espace-temps et agissent comme des lentilles : telle une perle transparente posée sur une vitre qui déforme les contours d'un réverbère dans la rue.
Ici, cette perle, c'est l'objet invisible.
Il s'agit probablement soit d'une galaxie naine très peu lumineuse, presque dépourvue d'étoiles, soit d'un amas de matière noire — cette substance mystérieuse soupçonnée pour la première fois grâce aux observations de Vera Rubin. Traquer ces invisibles, c'est sonder la charpente cachée de l'Univers et comprendre comment ont grandi les galaxies géantes comme notre Voie lactée.
La masse de cet objet — environ un million de soleils — n'est qu'une goutte d'eau dans l'océan cosmique. Pour comparaison, la Voie lactée est un million de fois plus lourde, avec environ un trillion de masses solaires.