Nous avons l'habitude de penser que les événements ont des causes, que les objets existent par eux-mêmes et que les signaux ne peuvent pas dépasser la vitesse de la lumière. La mécanique quantique, qui décrit le modèle standard des particules, remet en question toutes ces affirmations à la fois — comme si une recette ne pouvait pas utiliser les sept ingrédients.

Les scientifiques ont appelé cette impossibilité une heptalemme (un dilemme à sept volets). Six affirmations quelconques s'accordent avec les expériences quantiques, mais la septième est toujours de trop. Renoncer à un thèse particulière détermine quelle image du monde quantique nous adoptons.

L'heptalemme devient un test culinaire : si un système physique satisfait les sept conditions, il est classique, comme la courbure de l'espace-temps dans la théorie d'Einstein. La violation de l'un des points nous transporte dans la cuisine quantique. Six ingrédients suffisent pour cuisiner toute la physique classique — des pommes qui tombent au mouvement des galaxies.