Résonance fatale : quand les étoiles éjectent leurs planètes express
Deux étoiles, en se rapprochant dans une danse cosmique, subissent un balancement supplémentaire — conséquence de la courbure de l'espace-temps (un effet prédit par Einstein). Une planète qui orbite autour d'elles se balance aussi. Il arrive que les rythmes coïncident : les poussées gravitationnelles des étoiles tombent en cadence avec l'orbite de la planète, comme des mains qui poussent une balançoire. C'est la résonance — l'orbite s'allonge, et la planète est arrachée de sa place.
C'est ainsi que naissent les planètes orphelines : huit planètes sur dix autour de binaires en rapprochement tombent dans cette résonance mortelle, et les trois quarts périssent. Les survivantes se cachent au loin. Voilà pourquoi aucune planète n'a été trouvée autour de paires d'étoiles dont la période est inférieure à sept jours — leur vie commune trop intime balaie impitoyablement tout ce qui les entoure.
Certaines étoiles doubles font une révolution complète en quelques heures — leur « journée » est plus courte qu'une journée de travail. Et la distance qui les sépare est plus petite que celle du Soleil à Mercure.