Des scientifiques ont appliqué une approche mathématique inhabituelle aux équations de courbure de l'espace-temps et ont obtenu un nouveau type de trous noirs chargés. Leur comportement s'est avéré étonnamment familier : c'est ainsi que se comporte l'eau dans une casserole lorsqu'elle commence à bouillir. Pour une certaine combinaison de pression, de volume et de température, la différence entre un trou noir « liquide » et un trou noir « gazeux » s'estompe. C'est exactement comme le point critique de l'eau : la vapeur et le liquide deviennent indiscernables.
Déjà Stephen Hawking et Jacob Bekenstein avaient prouvé que les trous noirs ont une température et une entropie (une mesure du désordre). La nouvelle étude ajoute que les transitions entre les états de ces objets obéissent aux mêmes lois que l'ébullition de la vapeur. Le plus inattendu : si l'on retire des calculs l'« assaisonnement » mathématique, le trou noir se comporte exactement comme un gaz parfait décrivant la transformation de l'eau en vapeur.
Les trous noirs ne sont pas éternels : à cause du rayonnement de Hawking, ils s'évaporent lentement. Un minuscule trou noir pourrait « bouillir » et disparaître en une fraction de seconde.