La matière noire a engendré les champs magnétiques des galaxies ✎ express
Sans l'échafaudage invisible de la matière noire, les galaxies se seraient dispersées. L'astronome Vera Rubin l'avait déjà démontré dans les années 1970 : les étoiles tournent comme si une masse invisible les retenait. Mais une nouvelle étude révèle que ce n'est pas qu'un simple lest passif. Si la matière noire est un champ ultra-léger, elle aurait engendré d'immenses champs magnétiques dans l'Univers jeune.
Juste après le Big Bang, à l'époque des premiers atomes, ce champ s'est mis à osciller en un rythme unifié. Tel un micro captant son propre son provenant des enceintes, la moindre vibration de la matière noire a amplifié à maintes reprises les timides champs magnétiques. Un bourdonnement discret s'est transformé en hurlement assourdissant — les champs ont grandi jusqu'à l'échelle de galaxies entières.
Ainsi, le cosmos s'est doté d'un squelette magnétique dont la force mesurée correspond aux prédictions. Ce qui surprend, c'est que la particule de matière noire peut être des milliards de fois plus légère que l'électron, mais leur frémissement coordonné a empli l'Univers de magnétisme.
Le champ magnétique de notre galaxie, la Voie lactée, est environ 1000 fois plus faible que celui de la Terre, mais il aligne les grains de poussière en de magnifiques motifs en spirale.