matière noire monopôle magnétique

Dans les premiers instants après le Big Bang, l'Univers était une « soupe » brûlante de particules. En refroidissant, il a subi des transitions de phase — comme l'eau qui se transforme en glace.

L'Univers primordial s'est dilaté à une vitesse fulgurante — on appelle cette phase l'inflation. Mais comment exactement ? Certains modèles décrivent l'expansion comme une montée exponentielle abrupte, d'autres comme un mouvement plus calme en loi de puissance.

Lorsque, après le Big Bang, le cosmos en refroidissement a perdu sa symétrie primordiale, des tensions sont apparues dans les champs — comme des microfissures qui se forment dans un verre en refroidissement. Les monopôles globaux, prédits par Gerard 't Hooft et Polyakov, sont devenus de telles « cicatrices » sur le corps de l'univers.

La lumière d'un blazar lointain (un noyau actif de galaxie qui projette un jet dans notre direction) voyage vers nous pendant des milliards d'années. En chemin, elle génère des gerbes de particules chargées que le champ magnétique intergalactique dévie sur les côtés.

Dans le jeune Univers brûlant, comme dans une salle de bal surpeuplée, tournoyaient les monopôles magnétiques — des particules solitaires portant soit un pôle nord, soit un pôle sud. Dans un aimant ordinaire, les pôles vont toujours par paires, mais ici chacun est seul.

Un aimant ordinaire garde toujours ses deux pôles — nord et sud. Coupez-le en deux, et chaque morceau s'empresse de se doter de sa propre paire. Mais au plus profond de la théorie des particules se cache une image étrange : le monopôle — une particule portant une seule charge magnétique, un pôle solitaire sans partenaire.

Un aimant avec un seul pôle — nord, mais sans sud. Coupez-le en deux : au lieu de deux aimants ordinaires, vous obtenez deux aimants monopôles identiques. Dans notre monde, de telles particules n'ont pas encore été trouvées, bien que de nombreuses théories prédisent leur existence. Ces objets hypothétiques sont appelés monopôles magnétiques.

Un aimant avec un seul pôle – nord, sans pôle sud – n'est pas un fragment, mais une particule à part entière. On l'appelle monopôle magnétique (porteur d'une charge magnétique unique). La naissance de tels invités a pu se produire dans l'Univers primordial, lorsque les forces se sont séparées.

Dans le nuage sombre L43, où naissent les étoiles, les grains de poussière tourbillonnent comme de minuscules boussoles. La lumière d'une jeune étoile les pousse, tandis que le champ magnétique les aligne dans une direction précise.

La matière noire est invisible, mais c'est elle qui, selon les calculs, maintient les galaxies ensemble. Capturer ses particules, c'est un peu comme essayer d'entendre un murmure dans une pièce bruyante. Il faut un matériau qui réagisse de manière forte et visible à la moindre impulsion.

Sans l'échafaudage invisible de la matière noire, les galaxies se seraient disloquées. L'astronome Vera Rubin l'avait déjà démontré dans les années 1970 : les étoiles tournent comme si une masse invisible les retenait. Mais une nouvelle étude révèle que la matière noire n'est pas qu'un simple lest passif.

L'Univers, après le Big Bang, était presque parfaitement homogène. Presque, car de minuscules inhomogénéités de densité, étirées par l'inflation, sont devenues les germes des galaxies. Mais si ces mêmes inhomogénéités pouvaient engendrer non seulement des étoiles, mais aussi des trous noirs ?

Deux voix dans un duo moléculaire peuvent chanter à l'unisson ou s'éteindre mutuellement jusqu'au silence. En physique, ce silence s'appelle un état sombre : une excitation quantique qui n'interagit pas avec la lumière et vit donc exceptionnellement longtemps.