Dans la forge, un soufflet d'air attise la braise, et les ondes de choc soufflent des bulles de gaz incandescent. Au centre des galaxies, un processus similaire est mené par un trou noir supermassif. Ses jets de plasma étroits, tels des soufflets de forgeron, percent l'espace environnant et créent des bulles visibles en rayons X.
Les astrophysiciens ont modélisé la formation des bulles mystérieuses de la galaxie du Compas et ont testé trois hypothèses : les jets du trou noir, les vents du noyau actif et les sursauts de formation d'étoiles.
La comparaison des images virtuelles en rayons X avec les images réelles a montré une concordance jusque dans la composition des couleurs — étudiée par spectroscopie (décomposition de la lumière en couleurs). Ainsi, les trous noirs se révèlent les principaux sculpteurs de ces structures, n'utilisant qu'une infime fraction de leur matière — alors que leur création s'étend sur des milliers d'années-lumière.
L'énergie de ces bulles est comparable au rayonnement total de centaines de millions d'étoiles, mais elle provient d'une région pas plus grande que le Système solaire.